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Em
22 de Fevereiro de 1857 nasceu em Londres, Robert Stephenson Smith Baden-Powell,
que mais tarde seria famoso como fundador do Escutismo. Sendo o quinto de
sete irmãos, filho do Rev. Prof. Baden-Powell e Henriqueta Graça Smyth,
Robert teve na companhia dos irmãos mais velhos uma infância muito
divertida em Londres, que naquele tempo era muito diferente da grande
cidade de hoje, pois ainda oferecia muita facilidade para actividades ao ar
livre. Assim, desde menino, Baden-Powell aprendeu através
de caminhadas e excursões a cuidar de si. Embora órfão de pai, sempre
encontrou na mãe e nos seus irmãos
o
apoio necessário para tornar a sua infância muito feliz.
Baden-Powell
fez os seus estudos em escolas públicas, onde era muito popular e querido
por todos, colegas e professores. Nas férias, aproveitava para acampar com
seus irmãos mais velhos. Quando terminou os estudos secundários,
Baden-Powell ingressou no exército.
Como
oficial, viajou muito, conhecendo grande parte do mundo. Durante as suas
viagens conheceu tribos de guerreiros da África, os vaqueiros americanos e
conviveu com os índios da América e do Canadá. Graças à sua competência,
honestidade e exemplo como líder de homens, Baden-Powell, fez uma carreira
militar brilhante.
Podemos
citar como exemplo a Guerra do Transvaal em 1889, onde comandou a
guarnição de Mafeking,
importante entroncamento ferroviário, cuja posse era de grande valor
estratégico. A cidade foi duramente atacada, durante 217 dias, pelas forças
inimigas, entre os anos de 1899 e 1900.
Como havia poucos soldados regulares emMafeking, Baden-Powell treinou os
cidadãos capazes de empunhar uma arma e para isso teve que organizar um
grupo de jovens cadetes, os adolescentes da cidade, que desempenhavam todas
as tarefas de apoio, tais como: cozinha, comunicações, primeiros socorros,
etc. Graças a esses recursos, à inteligência e coragem de seu comandante,
foi possível a cidade resistir a forças muito superiores, até que chegassem
reforços.
A
maneira como os jovens desempenharam suas tarefas, os seus exemplos de
dedicação, lealdade, coragem e responsabilidade, causaram grande impressão
em Baden-Powell e, anos mais tarde, aquele acontecimento teve grande
influência na criação do Escutismo.
Graças
aos seus feitos na vida militar, Baden-Powell tornou-se um herói no seu
país. Durante uma viagem a Inglaterra, Baden-Powell viu alguns rapazes
criarem brincadeiras através de um livro, que ele havia escrito para
batedores do exército e que continha explicações sobre como acampar e
sobreviver em regiões selvagens. Então, conversando com os amigos, ele
entusiasmou-se e resolveu realizar, em 1907, na ilha de Brownsea, um acampamento com
vinte rapazes dos 12 aos 16 anos, onde transmitiu conhecimentos técnicos
tais como: primeiros socorros, observação, técnicas de segurança para a
vida na cidade e na floresta, etc.
Devido
aos bons resultados deste acampamento, Baden-Powell começou a escrever o
livro "Escutismo
para Rapazes" que, inicialmente, foi publicado em
fascículos e vendido nas bancas de jornais, durante o ano de 1908. Os jovens ingleses
entusiasmaram-se tanto com o livro que Baden-Powell organizou e fundou o
Movimento Escutista.
Rapidamente
o Escutismo alastrou-se por vários países do mundo. Em Portugal o Escutismo deu os primeiros
passos ainda no território de Macau em 1911, tendo os
seus impulsionadores
regressado
ao nosso país e fundado, em 1913, a Associação dos Escoteiros de Portugal.
O Corpo Nacional de Escutas,
Escutismo Católico Português, veio a ser fundado 10 anos mais tarde, em 27
de Maio de 1923, na
cidade de Braga.
O
Escutismo, nascido na Inglaterra, não respeitou fronteiras, alastrando-se
por outros países, e, já em 1920, em
Londres, reuniram-se num grande acampamento Escuteiros de várias
nacionalidades. Foi neste primeiro acampamento
mundial, denominado Jamboree, que 20.000 jovens aclamaram
Baden-Powell como Chefe Mundial. Desde então, o crescimento do Escutismo
foi grande e nem as duas guerras mundiais conseguiram enfraquecê-lo.
Depois
de vários anos de dedicação ao Escutismo, viajando pelo mundo e fundando
Associações Escutistas em vários países, Baden-Powell sentiu as suas forças
escassearem. Retirou-se então para uma propriedade que possuía próximo da
cidade de Nairobi, no Quénia. Ali, na companhia da esposa, dividiu o tempo
entre pintura, a numerosa correspondência e as visitas de amigos. Faleceu
na madrugada de 8 de Janeiro de 1941 enquanto dormia, deixando para
nós, Escuteiros do mundo, não só uma enorme exemplo humano mas também uma Última
Mensagem.
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