TAILÂNDIA VOLUNTARIADO Descobrindo propósito no deserto da Tailândia
TAILÂNDIA
VOLUNTARIADO Descobrindo
propósito no deserto da Tailândia
Voluntários australianos no
remoto norte da Tailândia têm experiências de mudança de vida na escola jesuíta
para minorias étnicas
Os pratos locais são muito
picantes, os alojamentos são bastante básicos e as comodidades não são de alto
nível. A cidade mais próxima fica a quase uma hora de carro e leva 20
minutos de bicicleta apenas para chegar ao mercado. Tudo dito então,
passar um ano inteiro em uma parte remota do norte da Tailândia pode não
parecer tão atraente.
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"Estamos praticamente no
meio do nada", atesta James Dunlop, um adolescente australiano de rosto
fresco que tem se voluntariado na província montanhosa de Chiang Rai com suas
aldeias de cabanas de bambu nos últimos quatro meses e planeja ficar para
outros oito. "Estamos bastante isolados".
Depois, há os sustos
ocasionais. No outro dia, durante o almoço em uma cantina da escola,
Dunlop olhou para a direita e descobriu uma cobra de dois metros de comprimento
encolhida na cadeira ao lado. "Foi bastante assustador, mas engraçado
ao mesmo tempo com muitos alunos se encolhendo em mesas e cadeiras",
lembra ele.
Tem sido uma grande mudança
para o graduado da escola católica de 19 anos de idade a partir de seu estilo
de vida habitual em Sydney. Mas apesar de suas privações relativas, ele
está amando isso. "O primeiro mês ou mais eu estava um pouco fora da
minha profundidade, mas está ficando melhor e melhor a cada dia", diz ele.
"As pessoas aqui
começaram a se sentir como uma família", explica Dunlop, que planeja
estudar engenharia civil quando voltar para casa no próximo
ano. "Eles são muito abertos e amigáveis. Você pode estar andando por
uma rua e encontrar uma pessoa tailandesa aleatória que pode convidá-lo para
almoçar na casa deles. Os moradores locais são muito receptivos."
Eles também estão ansiosos
para fazer amigos. "É como se eu tivesse feito 80 novos amigos",
diz Dunlop.
Esses 80 novos amigos são os
jovens de minorias étnicas que estudam na Xavier Learning Community (XLC), uma
recém-lançada escola jesuíta para graduados do ensino médio no remoto distrito
de Mae Chan em Chiang Rai, onde Dunlop é um dos vários voluntários estrangeiros
que ensinam inglês.
Os alunos da instituição
variam de 17 a 28 anos de idade e são, em sua maioria, de etnia Karen,
predominantemente católicos. Um número de estudantes pertence a
outras tribos de colinacomo o
Akha, Lahu e Hmong e saúda de aldeias no Triângulo Dourado.
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| Voluntários australianos com o padre jesuíta David Braithwaite (segundo da direita na fila de trás). (Foto cortesia de David Braithwaite) |
Uma faixa de terra esculpida pelas fronteiras da Tailândia, Laos e Mianmar (antiga Birmânia), o Triângulo Dourado já foi o epicentro do comércio global de ópio. A área é o lar de um punhado de comunidades tribais nas quais os moradores ganham a vida cultivando plantações e vendendo souvenirs artesanais para os turistas.
Para muitos jovens locais, a
escola católica é o único local de ensino superior disponível. O XLC, que
é supervisionado pela Fundação Jesuíta para a Educação na
Tailândia, abriu suas portas em agosto passado para 40 estudantes e
recentemente construiu um novo prédio para que agora duas vezes mais jovens da
tribo de montanha possam estudar lá.
Em breve, a instituição se
tornará o Xavier College, onde até 160 jovens locais podem se formar em três
cursos de quatro anos: inglês para ecoturismo e gerenciamento de hospitalidade,
inglês para gestão de negócios sustentáveis e inglês para ensino.
"Eu tive a boa
oportunidade de estudar aqui", diz Oayporn Paikhao, 24, uma mulher de
etnia Karen que vem de uma aldeia de agricultores de subsistência perto da
fronteira com Mianmar. "A educação é realmente importante para nós.
Na minha aldeia, alguns jovens se casam cedo e nunca terminam a escola. Um dos
meus primos acaba de se casar aos 16 anos."
Nas aldeias empobrecidas das
tribos das montanhas, os casamentos com crianças continuam a ser comuns,
destruindo as perspectivas de muitos jovens locais, especialmente meninas, que
acabam sem habilidades empregáveis. Oayporn, que estudou com freiras
católicas antes de vir para a XLC, quer fazer sua parte para quebrar esse ciclo
de pobreza em sua aldeia natal.
Depois de quase um ano na
escola, ela fala inglês quase fluente e quer ser um guia
turístico. "Muitos estrangeiros vêm visitar nossa aldeia e eu quero
contar a eles sobre nossas vidas", diz ela.
Outros estudantes da XLC estão
abrigando ambições semelhantes. Um jovem que vem de uma aldeia onde o
analfabetismo funcional continua sendo uma esperança generalizada de abrir uma
livraria para promover uma cultura de aprendizado em sua comunidade.
"Muitos dos estudantes
são muito ambiciosos", diz Dunlop. "Eles são muito diligentes e
ficam estudando até a meia-noite. O XLC dá a eles uma vantagem e uma chance
para um futuro melhor. Isso abre muito mais janelas para eles."
Mas não são apenas os
estudantes de minorias étnicas que estão aprendendo. Então são os
voluntários estrangeiros. Ao serem imersos em uma cultura diferente, eles
estão aprendendo novas maneiras de ver e fazer as coisas. Os principais
entre eles são um espírito reflexivo de camaradagem e um espírito de apoio
mútuo que prevalece entre os moradores locais. "É incrível ver como
todos ajudam todos os outros", diz Dunlop.
"Se você é bom em cortar
o cabelo, pode dar um corte de cabelo em alguém",
acrescenta. "Se você é um bom cozinheiro, você pode ajudar na
cozinha. Se você é útil com um martelo, você poderia ajudar construindo uma
casa. Os alunos não têm que fazer essas coisas, mas eles fazem isso porque eles
querem ajudar os outros ".
Durante seus períodos de um
ano, voluntários estrangeiros como ele também aprendem as virtudes da
autoconfiança, tolerância, iniciativa e liderança. "Acredito sinceramente
em dar aos jovens oportunidades de liderar", diz o padre David
Braithwaite, um padre jesuíta que é o fundador de uma rede de voluntariado para
estudantes universitários católicos na Austrália chamada The Cardoner Project.
A iniciativa tem esse nome em
homenagem ao rio espanhol em cujas margens Santo Inácio de Loyola ,
que fundou a Sociedade de Jesus no século 16, experimentou algumas de suas
visões. O ministério do sacerdote, sediado em Sydney, vê cerca de 40
estudantes de graduação australianos como a Dunlop se dirigindo anualmente para
missões voluntárias de um ano. Dezenas de outros jovens se inscrevem em
turnos mais curtos em vários países em desenvolvimento.
"Um de nossos objetivos é
desenvolver laços de solidariedade entre pessoas [de várias origens]", diz
o padre. "A ideia é que nossos voluntários aprendam a servir aos
outros e participem ajudando a criar um senso de comunidade."
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| Alunos de minorias étnicas e funcionários da escola Xavier Learning Community. (Foto cedida por XLC) |
"Alguns deles podem achar
difícil se integrar à vida na Austrália porque o senso de significado e
propósito que experimentaram lá fora era tão intenso, seja no Sri Lanka, no
Nepal ou na Tailândia", diz o padre Braithwaite.
"É uma história parecida
o tempo todo: eles não querem sair e quando voltam, como eles encontram esse
propósito na vida? São jovens muito talentosos que podem escolher um emprego
altamente remunerado - consultoria ou um banco, digamos, mas um deles
recentemente me disse: "Você nos arruinou. Você nos arruinou porque não
queremos mais esses empregos".
Ele ri. "Mas esse é
um problema maravilhoso", acrescenta.
Muitos antigos voluntários
estão agora à procura de trabalho no desenvolvimento humanitário e outros
campos destinados a ajudar as comunidades desfavorecidas. "É
incrivelmente afirmando para mim como um jesuíta, é claro, mas para eles pode
ser verdadeiramente uma mudança de vida", diz o padre. "Eles têm
algo que muitas vezes parecem ter perdido [no Ocidente], que é um senso de
propósito e pertencimento".
O próprio Dunlop está
descobrindo exatamente esse sentido de propósito e pertencimento. "Eu
pensei que estaria com saudades de casa, mas, para ser honesto, eu realmente
não sinto muita falta da Austrália", diz ele.
"Na Austrália, eu estava
mais apegado a coisas bobas, como as mídias sociais. Mas depois de meses na
Tailândia, passei a investir em meus alunos. Eu realmente quero vê-los bem
sucedidos e fazer coisas incríveis depois do XLC." ucanews
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